В центре этой истории женщина по имени Элис. Она приехала в Австралию не за красивыми видами и не за отдыхом. Ей нужно было проверить себя. Доказать, что она всё ещё способна выдержать то, что сломало бы большинство людей. Поэтому она выбрала одну из самых безжалостных частей континента - Красный Центр, где неделями можно не встретить ни души.
Сначала всё шло по плану. Она двигалась пешком, с небольшим рюкзаком, водой и минимальным запасом еды. Ночевала под открытым небом, слушая, как тишина давит на уши сильнее любого шума. Элис привыкла быть одна. Ей так было комфортнее. Но на пятый день что-то изменилось. Она почувствовала взгляд. Не просто ощущение - настоящий, тяжёлый, изучающий взгляд, от которого по спине пробегал холод.
Сначала она решила, что это динго или просто нервы. Пустыня умеет играть с головой. Но на следующий день следы появились совсем близко к её стоянке. Не собачьи. Слишком большие, слишком ровные, слишком... осмысленные. А потом началась игра. Хищник не бросался сразу. Он показывался мельком - тень за камнем, силуэт на гребне дюны, отблеск глаз в темноте. Он словно давал ей понять: беги, если хочешь. Или попробуй спрятаться. Мне всё равно.
Элис поняла, что это не животное в привычном смысле. Это было что-то другое. Разумное. Терпеливое. И невероятно быстрое. Каждый раз, когда она думала, что оторвалась, он оказывался впереди. Перекрывал путь к воде. Заставлял менять направление. Он не торопился убивать. Ему нравилось растягивать время.
Она пробовала всё, чему её учили и чему она научилась сама: петляла, заметала следы, пряталась в узких расщелинах, даже пыталась заманить его в ловушку из камней. Ничего не работало. Хищник всегда был на шаг впереди. Но и убивать сразу не спешил. Словно проверял, сколько она ещё продержится. Сколько раз сможет встать после очередного изнурительного дня без воды и сна.
Однажды ночью, когда луна висела низко, Элис наконец увидела его ясно. Высокий, худой, с длинными конечностями, которые двигались слишком плавно для любого известного зверя. Он стоял на вершине скалы и смотрел прямо на неё. Не нападал. Просто смотрел. И в этот момент она поняла страшную вещь: он не просто охотится. Он наслаждается. Ему важно, чтобы она боролась. Чтобы надеялась. Чтобы верила, что может победить.
Теперь у неё осталось совсем мало сил. Воды почти нет. Ноги стёрты до крови. Но сдаваться она не собирается. Не потому что верит в чудо. А потому что если уж умирать в этой пустыне, то только на своих условиях. Она поднимает последний нож, вытирает пот с лица и идёт прямо туда, где видела его в последний раз. На вершину. Туда, где он ждёт.
Игра подходит к концу. Осталось только узнать, кто из них окажется сильнее.
Читать далее...
Всего отзывов
6